Los sueños son sucesiones de imágenes, ideas, emociones, y sensaciones que ocurren generalmente involuntariamente en la mente durante cuando dormimos. El contenido y propósito de los sueños aún no esta completamente claro, y por lo mismo han sido sujeto de mucha especulación e interés científico, filosófico, y religioso a lo largo de la historia.
Cada vez que dormimos, estamos completamente paralizados, se cree que esto es para evitar que actuemos nuestros sueños y no podamos lastimarnos, cuando soñamos se libera una hormona que induce al sueño, mientras nuestras neuronas envían señales a la espina que la relajan tanto que nos deja paralizados.
Muchas veces los estímulos externos se incorporan en nuestros sueños, a muchos nos ha pasado que algún ruido de la realidad nuestro sueño lo incorpora de alguna forma, cuando tenemos sed por ejemplo, no es raro el soñar con tomar agua y no saciarse, algunos más al tener ganas de ir al baño suelen soñarse haciendo, y esto a veces trae accidentes desafortunados.
El tabaco ayuda a tener sueños más vividos, no al estarlo fumando, sino al dejarlo, pero estos sueños son generalmente sobre el cigarro mismo, en un estudio que se hizo, de 293 pacientes que dejaron de fumar por lo menos el 33% reporto haber soñado que fumaba. Generalmente en estos sueños reportaban encontrarse asustados al estar fumando, o sintiendo sensaciones negativas al respecto.
De acuerdo a muchas teorías, principalmente psicoanalistas, si sueñas sobre un tema en particular, en realidad no estas soñando sobre eso en particular; Dicen que los sueños hablan en un lenguaje puramente simbólico, donde nuestro subconsciente trata de comparar tu sueño con algo que es similar. Freud fue el primero en sugerir que a partir de los sueños se podían determinar las histerias de una persona. Personalmente no estoy muy de acuerdo con esto, si bien creo que a veces estos si reflejan las cosas que nos aquejan, no todos los sueños pueden caer en esta categoría y mucho menos aquellos de un onironauta.
Se dice que cerca del 12% de la población sueña en blanco y negro, mientras que el resto lo hace a color. Aún no se determina a que se debe esto, ni que clase de impacto tiene en las personas, si por ejemplo ambas tienen la misma pesadilla, quien la percibe como más tenebrosa.
Nuestros sueños generalmente están llenos de personas, extraños que juegan algún rol. Pero esos extraños no son tan desconocidos, pues tu mente no esta inventando esos rostros, son las caras de personas en la vida real, personas que has conocido en algún punto de tu vida pero que probablemente no recuerdes. De esta forma el asesino que te persiguió en tu ultima pesadilla podría ser el chófer de un taxi al que te subiste cuando niño, hemos visto miles de rostros en nuestra vida, así que tenemos un sin fin de personajes que nuestra mente puede utilizar. Lo que si me pregunto, es en donde he conocido mujeres tan hermosas como las que llego a soñar. =P
El no soñar ocasiona que nos volvamos mas irritables al despertar, durante estudios en los que se despertaba a las personas cuando comenzaban un sueño, pero se les dejaba dormir normalmente se demostró eso, algunos llegando a sufrir alucinaciones y psicosis con tan solo 3 días de estudio. Cuando se les dejo soñar tranquilamente, su cuerpo lo compenso teniendo fases de sueño más largas de lo normal. El no soñar se relaciona a enfermedades como la esquizofrenia.
A propósito de lo anterior, a excepción de ciertos desordenes psiquiátricos, todas las personas soñamos, pero hombres y mujeres suelen tener diferentes clases de sueños y de reacciones a estos. Los hombres suelen soñar más sobre otros hombres, mientras que las mujeres sueñan por igual con hombres y mujeres. Al soñar nuestro cuerpo manifiesta reacciones sexuales, sin importar o no si el sueño es de naturaleza sexual, siendo lo más común que los hombres tengan erecciones, pero se han reportado casos de mujeres que incluso tienen orgasmos mientras sueñan.
Dentro de los primeros 5 minutos al despertar comenzamos a olvidar nuestro sueño, olvidamos más del 90% de nuestros sueños en 10 minutos. Hay una anécdota del poeta Samuel Taylor Coleridge quien despertó una mañana después de un sueño asombroso, se dispuso a escribir lo que había visto, y genero uno de los poemas más famosos del idioma ingles: Kubla Khan. Mientras lo escribía fue interrumpido, y cuando quiso regresar a escribirlo, no pudo recordar como continuaba, lo que ocasiono que el poema jamas fuera completado.
Las personas que perdieron la vista aún sueñan con imágenes, sin embargo las personas que nacieron ciegas no ven ninguna imagen; aún sueñan y tienen sueños tan vividos como los de los demás, pero los suyos involucran sus otros sentidos, como el sonido, olfato y tacto. Es muy difícil de imaginar esta situación por lo menos para mi, pero es tan sólo una prueba más de como nuestro cerebro se adapta a las situaciones que se les presentan.
Por último es bien sabido por cualquiera que tenga una mascota, que estas también sueñan, a mi perro lo he sorprendido corriendo mientras duerme, o gruñendo a algo, algunas veces incluso verlo despertar de golpe y asustado, como si justo tuviera una pesadilla. Me he preguntado como son sus sueños muchas veces, y estudios hechos en el MIT dicen que son como los nuestros. Analizando patrones de sueños, han sido capaces de notar que los animales también sueñan con imágenes; el estudio arrojo datos que revelan que ellos también recuerdan lo que paso en su día y lo incorporan en su sueño, al igual que los estímulos externos. Es más puede ser incluso que un día tú y tu mascota tengan el mismo sueño por extraño que suene eso.